Health care utilization of mexican patients with medically unexplained physical symptoms

To determine the prevalence of medically unexplained physical symptoms and the characteristics and use of health services in a group of patients with medically unexplained physical symptoms and a group of patients with other illnesses.

This was a cross-sectional, retrospective and multicenter study. We included 1,043 patients over 18 years of age from 30 primary care units of a government health institution, in 11 states of Mexico, attended by 39 family physicians. The prevalence of medically unexplained physical symptoms was determined and both groups with or without symptoms were compared with regard to drug use, laboratory and other studies, leaves of absence, and referrals in the last six months. The group with medically unexplained physical symptoms was diagnosed using the Patient Health Questionnaire and the diagnostic criteria of Reid et al. Emergency or terminal illnesses were excluded. The chi square test was used with a statistical significance of p < 0.05.

Medically unexplained physical symptoms was diagnosed in 73 patients (7.0%). The majority were women (91.8%); their predominant symptom was from the gastrointestinal system in 56 (76.7%). This group had a greater use of clinical studies and referrals to other services (mean 1.1 vs. 0.5; p <0.0001 and 0.6 vs. 0.8; p < 0.01, respectively).

The prevalence of medically unexplained physical symptoms was low, but with a greater impact on some health services. This could represent an overload in medical costs.

Determinar la prevalencia de Síntomas Físicos Medicamente No Explicables y las características y uso de los servicios de salud entre el grupo de pacientes con Síntomas Físicos Medicamente No Explicables, y el grupo con otras enfermedades.

Estudio transversal, retroprospectivo y multicéntrico. Se incluyeron a 1,043 pacientes mayores de 18 años, en 30 unidades de atención primaria de una institución gubernamental en salud, en 11 estados de la República Mexicana, atendidos por 39 médicos familiares. Se estimó la prevalencia de Síntomas Físicos Medicamente No Explicables y se compararon los dos grupos con y sin estos síntomas, en cuanto al uso de medicamentos, estudios de laboratorio, de gabinete, incapacidades y referencias en los últimos seis meses. El grupo de Síntomas Físicos Medicamente No Explicables fue diagnosticado por el Patient Health Questionnaire (son los síntomas físicos más comúnmente referidos por estos pacientes en el primer nivel de atención), además de criterios diagnósticos de Reid et al. Se excluyeron urgencias o con enfermedad terminal. Se utilizó prueba Chi cuadrada con p <0.05 para significancia estadística.

El 7.0% (73) se diagnosticó como Síntomas Físicos Medicamente No Explicables, la mayoría mujeres (91.8%); el síntoma predominante pertenece al sistema gastrointestinal con 76.7% (56). Este grupo demandó mayor uso de estudios de gabinete y referencias a otros servicios (media 1.1 vs. 0.5; p <0.0001 y 0.8 vs 0.6; p <0.01, respectivamente).

La prevalencia de Síntomas Físicos Medicamente No Explicables fue baja, pero con impacto significativo en el uso de algunos servicios de salud. Esto pudiera representar un mayor costo comparado con otro grupo de pacientes.