Understanding frostbite presentation and distribution of care in Ontario 2010-2018

Frostbite is a cold-weather injury presenting a significant risk of functional morbidity due to amputation. There is a paucity of studies investigating the epidemiology and regional distribution of frostbite. We describe the characteristics of frostbite patients and their care in Ontario.

Data were collected from the Institute of Clinical and Evaluative Sciences for adults over 18 years presenting to an Ontario emergency department from 1 January 2010 to 31 December 2018. Patients were followed for 30-day readmission and additional treatments within 180 days of presentation.

Five thousand three hundred and eleven patients presented with unique episodes of frostbite in Ontario. Most cases were classified as unspecified (n = 3775) or superficial (n = 1379) frostbite of the extremities, primarily in male patients with a mean age 40 and few comorbidities. Cases were seen across all income and marginalisation quintiles, with a trend towards more cases in greater Ontario Marginalization indices and a higher proportion of homelessness seen in deep frostbite presentations (10%) compared to superficial (4.4%) or unspecified (5.6%). Most cases (75%) presented to small or medium-sized non-academic hospitals. An increase in cases was seen in extreme cold winters in 2014 and 2015.

Frostbite patients presented to small and medium non-academic hospitals with increased cases during extreme cold weather. While there was a trend towards more cases in lower-income and marginalised populations, frostbite impacted all segments of society. Frostbite education initiatives involving patients and providers have the potential to positively impact patient outcomes.

L'engelure est une blessure liée au froid qui comporte un risque important de morbidité fonctionnelle en raison d'amputations possibles. Peu d'études se sont intéressées à l'épidémiologie et à la répartition régionale des engelures. Nous décrivons ici les caractéristiques des patients atteints d'engelures et leur trajectoire de soins en Ontario.

Les données proviennent de l'Institute for Clinical and Evaluative Sciences et concernent les adultes de 18 ans et plus ayant consulté à l'urgence en Ontario entre le 1er janvier 2010 et le 31 décembre 2018. Les patients ont été suivis afin d'évaluer les réadmissions dans les 30 jours et les traitements additionnels dans les 180 jours suivant la première consultation.

Au total, 5 311 patients ont consulté pour un épisode unique d'engelure en Ontario. La majorité des cas concernaient des engelures des extrémités, classées comme non spécifiées (n = 3 775) ou superficielles (n = 1 379), principalement chez des hommes âgés en moyenne de 40 ans et présentant peu de comorbidités. Les cas ont été observés dans tous les quintiles de revenu et de marginalisation avec une tendance plus marquée dans les indices de marginalisation élevés de l'Ontario (ONMARG). Une proportion plus grande de personnes en situation d'itinérance a été relevée parmi les engelures profondes (10%), comparativement aux engelures superficielles (4,4%) ou non spécifiées (5,6%). La plupart des patients (75%) se sont présentés dans de petits ou moyens hôpitaux non universitaires. Une hausse des cas a été observée durant les hivers extrêmement froids de 2014 et 2015.

Les patients atteints d'engelures ont surtout été pris en charge dans de petits et moyens hôpitaux non universitaires, avec une incidence accrue lors des épisodes de froid extrême. Bien qu'une tendance à une plus grande incidence dans les populations à faible revenu et marginalisées ait été observée, l'engelure touche toutes les couches de la société. Des initiatives de sensibilisation auprès des patients et des professionnels de la santé pourraient améliorer les résultats cliniques.