Unmasking Militants: Organizational Trends in Armed Groups, 1970-2012: RESEARCH NOTE

Despite the prevalence of armed groups in world politics, a prominent measurement challenge obscures understanding about many of these militant actors, especially when their activities fall below the threshold of civil war. This note addresses this gap by introducing a new dataset on the organizational characteristics of 1,202 armed groups that operated in 124 countries between 1970 and 2012. It outlines the dataset's construction and uses principal component analysis to explore organizational trends across armed groups. The results show armed groups tend to organize around three archetypes, each with different ideological goals, recruitment tactics, and areas of operation. Armed group campaigns are far more numerous than previously realized and can evolve in intensity over time. Unpacking these trends creates substantial opportunities for developing and testing new group-level theories about the causes of militant formation, escalation processes, and consequences of organizational decisions. A pesar de la prevalencia de grupos armados en la política mundial, un importante problema de medición oscurece la comprensión de muchos de estos actores militantes, especialmente, cuando sus actividades caen por debajo del umbral de la guerra civil. Este artículo reduce esta brecha al introducir un nuevo conjunto de datos sobre las características organizativas de 1202 grupos armados que funcionaron en 124 países entre 1970 y 2012. Describe la construcción del conjunto de datos y usa el análisis de componentes principales para explorar las tendencias organizativas a través de los grupos armados. Los resultados muestran que los grupos armados tienden a organizarse alrededor de 3 arquetipos, cada uno con distintos objetivos ideológicos, tácticas de reclutamiento y áreas de operación. Las campañas de los grupos armados son mucho más numerosas de lo que se pensaba y pueden evolucionar en intensidad con el tiempo. El análisis de estas tendencias crea oportunidades importantes para desarrollar y evaluar nuevas teorías a nivel de grupo sobre las causas de la formación militante, los procesos de escalada y las consecuencias de las distintas decisiones organizativas. Malgré la prévalence des groupes armés en politique mondiale, d'importantes difficultés de mesure obscurcissent notre compréhension de nombre de ces acteurs militants, en particulier lorsque leurs activités se situent en dessous du seuil de la guerre civile. Cet article remédie à cette lacune en introduisant un nouveau jeu de données sur les caractéristiques organisationnelles de 1 202 groupes armés qui ont opéré dans 124 pays entre 1970 et 2012. Il présente la construction du jeu de données et s'appuie sur une analyse en composantes principales pour explorer les tendances organisationnelles des différents groupes armés. Les résultats montrent que les groupes armés tendent à s'organiser autour de 3 archétypes, chacun ayant des objectifs idéologiques, des tactiques de recrutement et des zones d'opération qui diffèrent. Les campagnes des groupes armés sont bien plus nombreuses qu'on ne le pensait et peuvent évoluer en intensité au fil du temps. L'analyse de ces tendances crée des opportunités substantielles de développer et de tester de nouvelles théories au niveau des groupes concernant les causes de la formation des militants, les processus d'escalade et les conséquences de différentes décisions organisationnelles.