Late Anastomotic Leakage After Rectal Cancer Surgery: Incidence and Differential Risk Factors

Anastomotic leakage is a major complication of rectal cancer surgery, contributing to increased morbidity, poorer oncologic outcomes, and permanent stoma formation. However, consensus on its diagnostic time frame and risk factors is lacking. Anastomotic leakage in the late postoperative period is usually underrecognized owing to inconsistent definitions and variable surveillance protocols.

To investigate the serial incidence and risk factors for overall and late anastomotic leakage after curative-intent rectal cancer surgery.

Retrospective cohort study.

Asan Medical Center, a tertiary referral center in Seoul, Korea.

This study included 4472 patients who underwent rectal cancer resection with anastomosis between 2012 and 2020. Patients undergoing palliative or combined surgeries were excluded.

We analyzed the incidence and timing of anastomotic leakage and identified independent risk factors for overall and late anastomotic leakage using logistic regression.

The overall anastomotic leakage incidence was 3.2% (n = 145), with late anastomotic leakage comprising 48.3% (n = 70) of cases. Notably, 24.1% (n = 35) were diagnosed more than 1 year postoperatively. Of those with late anastomotic leakage, 78.6% (n = 56) had undergone diverting stoma formation. Independent risk factors for overall anastomotic leakage included younger age, male sex, low tumor location, and high inferior mesenteric artery ligation. Late anastomotic leakage was independently associated with neoadjuvant chemoradiotherapy (OR 3.573), robotic surgery (OR 4.734), and adjuvant chemotherapy (OR 3.420).

The retrospective design and single-institution surveillance protocol may limit generalizability.

Late anastomotic leakage occurs at a rate comparable to early anastomotic leakage and presents with distinct risk factors. Extended surveillance and tailored management are warranted in high-risk patients. See Video Abstract.

ANTECEDENTES:La fuga anastomótica es una complicación importante de la cirugía del cáncer rectal, que contribuye al aumento de la morbilidad, a peores resultados oncológicos y a la formación de un estoma permanente. Sin embargo, no existe consenso sobre el plazo para su diagnóstico y los factores de riesgo. La fuga anastomótica en el periodo posoperatorio tardío suele pasar desapercibida debido a la inconsistencia de las definiciones y a la variabilidad de los protocolos de vigilancia.OBJETIVO:Investigar la incidencia seriada y los factores de riesgo de la fuga anastomótica general y tardía tras la cirugía de cáncer rectal con intención curativa.DISEÑO:Estudio de cohorte retrospectivo.ENTORNO:Centro Médico Asan, un centro de referencia terciario en Seúl, Corea.PACIENTES:Este estudio incluyó a 4472 pacientes que se sometieron a una resección de cáncer rectal con anastomosis entre 2012 y 2020. Se excluyó a los pacientes sometidos a cirugías paliativas o combinadas.PRINCIPALES MEDIDAS DE RESULTADO:Analizamos la incidencia y el momento de la fuga anastomótica e identificamos los factores de riesgo independientes de fuga anastomótica general y tardía mediante regresión logística.RESULTADOS:La incidencia general de fuga anastomótica fue del 3,2 % (n = 145), y la fuga anastomótica tardía representó el 48,3 % (n = 70) de los casos. Cabe destacar que el 24,1 % (n = 35) se diagnosticó más de un año después de la operación. De los que presentaron fuga anastomótica tardía, el 78,6 % (n = 56) se había sometido a una formación de estoma de derivación. Los factores de riesgo independientes para la fuga anastomótica general incluyeron la edad más joven, el sexo masculino, la ubicación baja del tumor y la ligadura de la arteria mesentérica inferior alta. La fuga anastomótica tardía se asoció de forma independiente con la quimiorradioterapia neoadyuvante (odds ratio 3,573), la cirugía robótica (odds ratio 4,734) y la quimioterapia adyuvante (odds ratio 3,420).LIMITACIONES:El diseño retrospectivo y el protocolo de vigilancia de una sola institución pueden limitar la generalización.CONCLUSIONES:La fuga anastomótica tardía se produce a una tasa comparable a la fuga anastomótica temprana y presenta factores de riesgo distintos. Se justifica una vigilancia prolongada y un tratamiento personalizado en pacientes de alto riesgo. (AI-generated translation ).