Evidencia de la causalidad ecológica del dimorfismo sexual en un colibrí

Área de la Ciencia:

• Ecología Ecología Ecología.
• Biología evolutiva Biología evolutiva.
• Ornitología Ornitología.

Sus antecedentes:

• El dimorfismo sexual, particularmente en la morfología, a menudo carece de una clara causalidad ecológica.
• Los colibríes exhiben diversas formas de pico, lo que sugiere una adaptación a recursos florales específicos.

Objetivo del estudio:

• Para investigar los impulsores ecológicos del dimorfismo sexual en la morfología del pico del colibrí caribeño de garganta púrpura.
• Para probar la hipótesis de que la coevolución con especies específicas de flores de Heliconia ha llevado al dimorfismo de la cuenta en este colibrí.

Principales métodos:

• Estudio observacional de colibríes caribes de garganta púrpura y sus principales fuentes de alimento, dos especies de Heliconia.
• Análisis de la morfología del pico tanto en colibríes machos como en hembras.
• Medición de la eficiencia de alimentación de cada sexo en las dos especies de Heliconia.
• Examen de la variación geográfica en la distribución de las especies de Heliconia y la morfología asociada del pico del colibrí.

Principales resultados:

• Los caribes de garganta púrpura macho y hembra exhiben morfologías de picado distintas que corresponden a las formas de dos especies de Heliconia.
• Cada sexo demostró una mayor eficiencia de alimentación en las especies de Heliconia cuyas dimensiones florales coincidían mejor con el tamaño de sus picos respectivos.
• El reemplazo geográfico de una especie de Heliconia por otra se correlacionó con el desarrollo del dimorfismo floral, con una morfología que coincidía con las cuentas masculinas y la otra con las cuentas femeninas.

Conclusiones:

• La causalidad ecológica, específicamente la especialización floral, es un factor importante del dimorfismo sexual en la morfología del pico del colibrí caribe de garganta púrpura.
• El dimorfismo del pico observado es una adaptación para utilizar recursos florales distintos, con cada sexo especializado en una especie específica de Heliconia.
• Los procesos de co-evolución entre los colibríes y las plantas pueden conducir a una pronunciada divergencia morfológica entre los sexos.