El registro fósil molecular de niveles elevados de metano en las aguas costeras del Pleistoceno tardío

Área de la Ciencia:

• La geoquímica es la geoquímica.
• Oceanografía La oceanografía es la oceanografía.
• Paleoclimatología Paleoclimatología

Sus antecedentes:

• Los hidratos de metano almacenados en los sedimentos del fondo marino son una fuente potencial de emisiones de gases de efecto invernadero.
• Se supone que la liberación episódica de metano de los hidratos ocurre durante períodos de rápido calentamiento climático.
• La cuenca de Santa Bárbara es un lugar clave para el estudio de eventos oceanográficos y climáticos pasados.

Objetivo del estudio:

• Para investigar los eventos de liberación de metano durante los intervalos pasados de calentamiento climático.
• Para identificar los tipos e intensidad de la actividad microbiana asociada con la liberación de metano.
• Para entender el impacto del ciclo del metano en el presupuesto de oxígeno del océano.

Principales métodos:

• Análisis de fósiles moleculares (biomarcadores) en núcleos de sedimentos de la cuenca de Santa Bárbara.
• La datación de las capas de sedimentos para correlacionar con los intervalos climáticos pasados.
• Cuantificación de los biomarcadores indicativos de la metanotropía aeróbica y anaeróbica.

Principales resultados:

• Los sedimentos de los intervalos cálidos del último período glacial contienen biomarcadores tanto para los metanótrofos aeróbicos como para los anaeróbicos.
• Las altas abundancias de estos biomarcadores indican una significativa actividad metanotrófica en aguas ricas en metano.
• La evidencia de la metanotropía anaeróbica en sedimentos de 44.100 años de antigüedad apunta a emisiones de metano particularmente intensas.

Conclusiones:

• En el pasado, los rápidos intervalos de calentamiento climático se asociaron con la liberación significativa de metano de los hidratos del fondo marino.
• La actividad metanotrófica, tanto aeróbica como anaeróbica, juega un papel crucial en el consumo de metano liberado.
• El ciclo del metano en cuencas como Santa Bárbara puede influir sustancialmente en los niveles de oxígeno de la columna de agua.