Adaptación en una asociación de plantas y colibríes

Área de la Ciencia:

• Ecología Ecología Ecología.
• Biología evolutiva Biología evolutiva.
• Ornitología Ornitología.
• Botánica La botánica es la botánica.

Sus antecedentes:

• El dimorfismo sexual en el colibrí caribeño de garganta púrpura del Caribe (Eulampis jugularis) está relacionado con el dimorfismo floral en sus principales fuentes de alimento, Heliconia caribaea y Heliconia bihai.
• Esta especie de colibrí es el polinizador exclusivo de estas dos especies de plantas Heliconia.

Objetivo del estudio:

• Para investigar la coadaptación entre la morfología del pico del colibrí y los rasgos florales de la Heliconia.
• Comprender cómo las preferencias alimentarias impulsan la evolución del dimorfismo sexual tanto en el colibrí como en sus plantas alimenticias.

Principales métodos:

• Análisis comparativo de la morfología del pico en colibríes machos y hembras.
• Examen de la morfología floral y las morfologías de color en Heliconia caribaea y Heliconia bihai en diferentes islas (Santa Lucía y Dominica).
• Evaluación de las recompensas de néctar en relación con las morfologías florales y las preferencias de alimentación de los colibríes.

Principales resultados:

• Los colibríes machos poseen picos cortos y rectos que coinciden con las flores de H. caribaea.
• Las hembras de colibríes tienen picos largos y curvos que corresponden a las flores de H. bihai.
• En Santa Lucía, H. bihai desarrolló una segunda morfología de color para acomodar los picos de los colibríes machos; en Dominica, H. caribaea desarrolló una segunda morfología de color para los picos de las colibríes hembras.

Conclusiones:

• Las preferencias alimentarias de los colibríes, impulsadas por la morfología de su pico y sus necesidades energéticas, han llevado a la coevolución de los rasgos florales en las especies de Heliconia.
• Este estudio apoya la hipótesis de que las presiones selectivas recíprocas entre polinizadores y plantas impulsan cambios evolutivos adaptativos.