Los helechos se diversificaron a la sombra de las angiospermas

Área de la Ciencia:

• La paleobotánica es la paleobotánica.
• Biología evolutiva Biología evolutiva.
• Filogenética molecular Filogenética molecular

Sus antecedentes:

• El aumento de las angiospermas en el Cretácico está tradicionalmente vinculado a una disminución de las plantas vasculares sin semillas como los helechos.
• Esto llevó a la creencia de que los helechos son linajes antiguos que sucumbieron al dominio ecológico de las angiospermas.
• Sin embargo, el registro fósil muestra que los géneros modernos de helechos aparecieron en el Terciario temprano, lo que sugiere una diversificación más reciente.

Objetivo del estudio:

• Investigar la historia evolutiva y el tiempo de diversificación de los helechos en relación con las angiospermas.
• Para resolver las discrepancias entre la evidencia fósil y los datos moleculares con respecto a la evolución de los helechos.
• Para probar la hipótesis de la disminución del helecho frente a la diversificación reciente.

Principales métodos:

• El análisis filogenético molecular se utilizó para estimar los tiempos de divergencia de helechos y angiospermas.
• Los datos fósiles fueron reevaluados e incorporados como restricciones para la datación molecular.
• Centrarse en la diversificación de los helechos polipodos, que constituyen más del 80% de las especies de helechos vivos.

Principales resultados:

• Las estimaciones de tiempo de divergencia indican que los principales linajes de helechos, particularmente los polipodos, se diversificaron durante el período Cretácico.
• Esta diversificación se produjo después del surgimiento y diversificación de las angiospermas.
• Los hallazgos desafían la noción de un declive generalizado de helechos debido a la competencia de las angiospermas.

Conclusiones:

• La mayoría de los helechos vivos, especialmente los polipodos, representan una radiación evolutiva relativamente reciente.
• La diversificación de los helechos parece haber ocurrido en respuesta a, o en paralelo con, la diversificación de las angiospermas.
• Los helechos pueden haber exhibido una respuesta ecológica oportunista a los cambiantes ecosistemas terrestres dominados por las angiospermas.