Las sales de sulfato de magnesio y la historia del agua en Marte

Área de la Ciencia:

• Ciencias planetarias Ciencias planetarias.
• Astrobiología Astrobiología.
• La geoquímica es la geoquímica.

Sus antecedentes:

• Los sedimentos de la superficie marciana contienen aproximadamente un 30 por ciento de peso de sulfato, probablemente en forma hidratada.
• Los sulfatos hidratados pueden explicar el agua ecuatorial detectada por la nave espacial Odyssey.

Objetivo del estudio:

• Para investigar la capacidad de retención de agua de MgSO4*nH2O (hidrato de sulfato de magnesio) en condiciones de la superficie marciana.
• Para restringir el posible contenido de H2O de estas sales en función de la temperatura, la presión y la humedad.

Principales métodos:

• Exposición de las fases MgSO4*nH2O a temperaturas, presiones y humedades variadas.
• Análisis de la estructura cristalina y el contenido de H2O.
• Estudios cinéticos de la deshidratación para las fases amorfas.

Principales resultados:

• El estado de hidratación y la estructura cristalina dependen del historial temperatura-presión.
• Una fase hidratada amorfa con una cinética de deshidratación lenta se forma a una humedad relativa por debajo del 1%.
• Las sales de sulfato de magnesio pueden retener suficiente agua para explicar algunas observaciones de Odyssey.

Conclusiones:

• Los hidratos de sulfato de magnesio pueden retener una cantidad significativa de H2O, lo que contribuye a comprender el agua marciana.
• La sensibilidad de estas sales a las condiciones ambientales pone de relieve la importancia del análisis in situ.
• Las transformaciones de los hidratos de sal requieren un análisis inmediato después de la recolección de muestras para preservar su estado original.