La investigación científica de la misión Atenea del Opportunity Rover en Meridiani Planum, Marte, fue un éxito

Área de la Ciencia:

• Ciencias planetarias Ciencias planetarias.
• Geología Geología Geología.
• Astrobiología Astrobiología.

Sus antecedentes:

• El Mars Exploration Rover Opportunity examinó el cráter Eagle y el Meridiani Planum.
• Los suelos superficiales son arenas basálticas con esferulas ricas en hematita y ondas de viento.
• Las rocas sedimentarias expuestas se encuentran debajo de la capa de suelo.

Objetivo del estudio:

• Investigar la composición geológica y el entorno de deposición de Meridiani Planum.
• Determinar el papel del agua en la formación de las rocas sedimentarias marcianas.
• Caracteriza la naturaleza de las esféricas de hematita.

Principales métodos:

• Análisis in situ por el rover Opportunity.
• Cartografía geológica y observación de estratos rocosos.
• Análisis de la composición del suelo y las rocas, incluyendo el contenido de azufre y sulfato.

Principales resultados:

• Las rocas sedimentarias están finamente laminadas, son ricas en azufre y contienen abundantes sales de sulfato.
• La evidencia de laminación cruzada a pequeña escala sugiere deposición en agua líquida que fluye.
• Las esférulas ricas en hematita, interpretadas como concreciones diagenéticas, están incrustadas en las rocas y se erosionan a partir de ellas.

Conclusiones:

• Las rocas de Meridiani Planum son una mezcla de sedimentos químicos y siliciclásticos.
• El agua superficial de poca profundidad episódica, seguida de la evaporación y desecación, formó estas rocas.
• La presencia de concreciones apoya aún más la diagenesis post-deposición que involucra agua líquida.