Los hongos mutualistas controlan la diversidad de los cultivos en las hormigas cultivadoras de hongos

Área de la Ciencia:

• La mirmecología.
• La simbiosis es una simbiosis.
• Genética de hongos Genética de hongos.

Sus antecedentes:

• Las hormigas cortadoras de hojas (Atta y Acromyrmex) cultivan hongos simbióticos para su sustento.
• La transmisión vertical de simbiontes fúngicos de las colonias madre a las hijas es predominante.
• Esta estrategia minimiza la mezcla de simbiontes y el conflicto potencial entre clones.

Objetivo del estudio:

• Investigar los mecanismos de auto-/no-auto reconocimiento de hongos en las simbiontes de hormigas cortadoras de hojas.
• Para determinar si la incompatibilidad fúngica persiste a pesar de la transmisión vertical y la digestión de las hormigas.
• Comprender el papel del reconocimiento de hongos en el mantenimiento de la integridad del simbionte dentro de las colonias de hormigas.

Principales métodos:

• Evaluación de las respuestas de rechazo de hongos a fragmentos de micelio de diferentes colonias.
• Analizando el impacto de la digestión de las hormigas en los compuestos de incompatibilidad fúngica.
• Investigando el efecto de las gotas fecales (que contienen fragmentos digeridos) en el crecimiento de hongos.

Principales resultados:

• Los hongos rechazan activamente los fragmentos de micelio de las colonias vecinas, lo que indica una incompatibilidad innata.
• La fuerza de rechazo se correlaciona con la divergencia genética entre los simbiontes fúngicos.
• Los compuestos de incompatibilidad sobreviven a la digestión de las hormigas, y las gotas fecales provocan respuestas de rechazo.
• La impresión del estiércol por las gotas fecales evita el cultivo de múltiples clones de hongos dentro de una sola colonia de hormigas.

Conclusiones:

• A pesar de la transmisión vertical a largo plazo, los simbiontes fúngicos conservan robustas capacidades de reconocimiento de sí mismo/no-sí mismo.
• Los mecanismos de incompatibilidad de hongos, incluidos los de las heces, son cruciales para evitar la mezcla de simbiontes y mantener cultivos de hongos específicos de la colonia.
• Este estudio pone de relieve el papel activo del simbionte fúngico en el manejo del mutualismo hormiguero-hongo.