El sexo aumenta la eficacia de la selección natural en poblaciones experimentales de levaduras

Área de la Ciencia:

• Biología evolutiva Biología evolutiva.
• Genética La genética.
• Microbiología Microbiología.

Sus antecedentes:

• La persistencia evolutiva de la reproducción sexual se debate debido a sus costos, como la interrupción de combinaciones genéticas favorables y el doble costo del sexo.
• Una hipótesis prominente sugiere que el sexo mejora la selección natural al aumentar la variación genética, un concepto propuesto hace más de un siglo pero que carece de un apoyo empírico sólido.

Objetivo del estudio:

• Probar empíricamente la hipótesis de que la reproducción sexual mejora la efectividad de la selección natural al aumentar la variación genética.
• Investigar el papel del sexo en la adaptación bajo diferentes condiciones ambientales.

Principales métodos:

• Se realizaron experimentos con poblaciones de levaduras (Saccharomyces cerevisiae).
• Las cepas de levadura genéticamente modificadas se crearon para diferir únicamente en su capacidad de reproducción sexual, aprovechando los avances en la biología molecular de recombinación de levadura.
• La aptitud de estas cepas se evaluó tanto en ambientes nuevos ásperos como benignos.

Principales resultados:

• Las poblaciones de levaduras que utilizan la reproducción sexual exhibieron una tasa significativamente mayor de adaptación a un entorno nuevo y hostil.
• En contraste, la reproducción sexual no mostró ningún efecto medible en la aptitud de las poblaciones de levaduras en un entorno nuevo y benigno con una presión de selección mínima.

Conclusiones:

• Los hallazgos proporcionan un sólido apoyo empírico a la hipótesis de que el sexo acelera la adaptación al aumentar la variación genética, particularmente en condiciones ambientales difíciles.
• El sexo es ventajoso para el progreso evolutivo en entornos hostiles, facilitando una adaptación más rápida, pero no ofrece un beneficio de aptitud discernible en entornos benignos donde la selección es débil.