Primera evidencia de un aparato de administración de veneno en mamíferos extintos

Área de la Ciencia:

• Paleontología Paleontología.
• Biología evolutiva Biología evolutiva.
• Zoología de los vertebrados Zoología de los vertebrados.

Sus antecedentes:

• Los vertebrados no mamíferos suelen utilizar veneno para la depredación y la defensa.
• Los mamíferos venenosos son excepcionalmente raros, con solo unas pocas especies existentes conocidas, como el ornitorrinco, el solenodón y algunas musarañas.
• La comprensión previa sugería una evolución independiente limitada de los sistemas de administración de veneno (VDS) en los mamíferos.

Objetivo del estudio:

• Para investigar la presencia y la naturaleza del aparato de administración de veneno en mamíferos extintos.
• Reevaluar la historia evolutiva y la flexibilidad de los VDS dentro de los mamíferos.
• Desafiar los paradigmas existentes con respecto al papel restringido del veneno salival en la evolución de los mamíferos.

Principales métodos:

• Análisis de especímenes fósiles bien conservados de la época del Paleoceno tardío en Alberta, Canadá.
• Clasificación filogenética de los mamíferos extintos dentro de Eutheria.
• Examen morfológico de dientes especializados identificados como potenciales sistemas de administración de veneno salival (SVD).

Principales resultados:

• Se descubrió evidencia de un aparato funcional de administración de veneno en mamíferos extintos.
• Estos antiguos eutherians, filogenéticamente distantes de los insectivorans modernos, poseían VDSs únicos.
• Los VDS descubiertos diferían significativamente entre sí y de los de los mamíferos venenosos existentes como el Solenodon y las musarañas.

Conclusiones:

• La evolución de los VDS en los mamíferos es mucho más flexible y diversa de lo que se entendía anteriormente.
• Los eutherians depredadores extintos desarrollaron independientemente sistemas complejos de veneno salival, en paralelo a las vías evolutivas observadas en las serpientes.
• Los insectívoros modernos no representan el espectro completo del papel del veneno en la historia evolutiva de los mamíferos.