Los coprolitos de los dinosaurios y la evolución temprana de las hierbas y los herbívoros

Área de la Ciencia:

• La paleobotánica es la paleobotánica.
• Paleontología Paleontología.
• Biología evolutiva Biología evolutiva.

Sus antecedentes:

• Los fitolitos son cuerpos microscópicos de sílice de las plantas, que ofrecen información sobre la vegetación pasada.
• Los coprolitos proporcionan evidencia directa de las dietas herbívoras y las plantas disponibles en los ecosistemas antiguos.
• El período Cretácico tardío fue un momento crítico para la diversificación de las plantas con flores, incluidas las hierbas.

Objetivo del estudio:

• Investigar la presencia y diversidad de hierbas (Poaceae) en el subcontinente indio durante el Cretácico Tardío utilizando análisis de fitolitos de coprolitos.
• Para reconstruir la dieta de los supuestos productores de estiércol de saurópodo titanosaurio.
• Evaluar las hipótesis con respecto a los hábitos alimenticios de los mamíferos gondwanatherianos.

Principales métodos:

• Extracción e identificación de fitolitos de coprolitos de dinosaurios fosilizados encontrados en la India.
• Análisis microscópico y clasificación taxonómica de fitolitos extraídos.
• Comparación de fitolitos identificados con taxones vegetales conocidos, particularmente hierbas.

Principales resultados:

• Se identificaron al menos cinco subclases de pasto (Poaceae), lo que indica una importante diversidad de pasto en la India del Cretácico Tardío.
• También se encontraron fitolitos de dicotiledones, coníferas y palmeras, lo que sugiere una dieta variada para los productores de coprolitos.
• Los hallazgos apoyan la presencia de una flora diversa y los hábitos alimentarios indiscriminados de los saurópodos titanosaurios.

Conclusiones:

• Las hierbas del grupo de la corona (Poaceae) se habían diversificado y extendido por Gondwana antes del aislamiento de la India.
• Los saurópodos titanosaurios consumieron una amplia gama de plantas, incluidas hierbas, dicotas, coníferas y palmeras.
• Los datos apoyan la hipótesis de que los mamíferos gondwanatherianos con dientes hipsodontes eran pastores.