Una fracción baja de nitrógeno en forma molecular en una nube oscura

Área de la Ciencia:

• Cosmoquímica es la cosmoquímica.
• La astroquímica es astroquímica.
• Ciencias planetarias Ciencias planetarias.

Sus antecedentes:

• El nitrógeno es abundante en el Universo, pero su forma molecular (N2) es difícil de detectar en el medio interestelar.
• Los cometas muestran baja abundancia de N2 y déficit de nitrógeno elemental en comparación con los valores solares.
• Los meteoritos y el polvo interestelar exhiben importantes anomalías isotópicas de nitrógeno.

Objetivo del estudio:

• Para determinar la abundancia de nitrógeno molecular (N2) en nubes moleculares oscuras y frías.
• Para investigar la fase del nitrógeno (atómico frente a molecular) en el medio interestelar.
• Para explicar los agotamientos de nitrógeno observados y las anomalías isotópicas en cometas, meteoritos y polvo.

Principales métodos:

• Utilizado N2H+ como trazador para la abundancia de nitrógeno molecular (N2).
• Analizaron datos de una nube molecular fría y oscura.

Principales resultados:

• Descubrió que la mayor parte del nitrógeno en la fase gaseosa dentro de las nubes oscuras frías es atómico, no molecular (N2).
• Se observó una abundancia significativamente menor de N2 de lo que se suponía anteriormente.
• Se deduce que el nitrógeno atómico domina la fase gaseosa en estas nubes.

Conclusiones:

• La baja abundancia de N2 en los cometas probablemente se deba al bajo contenido de nitrógeno molecular de sus nubes oscuras progenitoras.
• La deficiencia de nitrógeno elemental en los cometas puede estar relacionada con abundancias de oxígeno atómico más bajas de lo esperado.
• La escasez de nitrógeno molecular en las nubes explica las anomalías isotópicas del nitrógeno en los meteoritos y el polvo interestelar al mejorar la fraccionamiento del nitrógeno atómico.