El murciélago de néctar guarda una enorme lengua en su caja torácica

Área de la Ciencia:

• Ecología Ecología Ecología.
• Biología evolutiva Biología evolutiva.
• Botánica La botánica es la botánica.

Sus antecedentes:

• Los murciélagos, en particular los Glossophaginae (familia Phyllostomidae), que se alimentan de néctar, son polinizadores cruciales en los ecosistemas neotrópicos.
• Los síndromes de polinización de plantas típicamente muestran especialización para polinizadores como colibríes e insectos, pero no para subgrupos específicos de murciélagos.
• La morfología de la parte bucal del murciélago generalmente se considera menos variable que los picos de las aves o las probóscidas de los insectos, lo que limita la especialización de las flores.

Objetivo del estudio:

• Investigar la posible especialización en las relaciones de polinización de la flor de murciélago.
• Para identificar si algún subgrupo de murciélagos ha coevolucionado con rasgos florales específicos.
• Documentar un caso único de especialización polinizador-planta dentro de los murciélagos de néctar.

Principales métodos:

• Estudio descriptivo de una especie de murciélago de néctar recientemente identificada.
• Análisis comparativo de la longitud de la lengua en el murciélago recién descrito frente a especies relacionadas.
• Observación de las interacciones de polinización entre el murciélago y una especie de planta específica con tubos de corola inusualmente largos.

Principales resultados:

• Una nueva especie de murciélago de néctar exhibe una notable extensibilidad de la lengua, aproximadamente el doble que la de sus congéneres.
• Este murciélago especializado fue identificado como el polinizador exclusivo de una especie de planta.
• La planta presenta tubos de corola excepcionalmente largos que coinciden exactamente con la longitud de la lengua del murciélago.

Conclusiones:

• Este estudio presenta un raro caso de especialización extrema entre un subgrupo de murciélagos y una especie de planta.
• Los hallazgos desafían la noción de que las flores polinizadas por murciélagos no se especializan en morfologías específicas de murciélagos.
• Esta relación coevolucionaria única subraya la diversidad de las estrategias de polinización en los ecosistemas tropicales.