El riesgo de depredación afecta la fisiología reproductiva y la demografía de los alces

Área de la Ciencia:

• Ecología Ecología Ecología.
• Biología de la Vida Silvestre Biología de la Vida Silvestre
• Fisiología Reproductiva Fisiología Reproductiva.

Sus antecedentes:

• La dinámica depredador-presa influye significativamente en el comportamiento de la vida silvestre y la salud de la población.
• El ecosistema del Gran Yellowstone apoya una compleja interacción entre el alce y los lobos.
• Los comportamientos antipredadores pueden incurrir en costos fisiológicos para las especies de presas.

Objetivo del estudio:

• Investigar los impactos fisiológicos y demográficos de la presencia de lobos en las poblaciones de alces.
• Para determinar si el comportamiento antipredador en el alce afecta la fisiología reproductiva.
• Para evaluar la relación entre las proporciones lobo-alce, las hormonas de estrés del alce y el reclutamiento de terneros.

Principales métodos:

• Análisis de 1489 muestras fecales de cinco poblaciones de alces durante 16 años de sitio.
• Medición de las concentraciones fecales de progesterona como indicador del estrés fisiológico.
• Correlación de los niveles de progesterona con las proporciones de alce a lobo y las subsecuentes tasas de reclutamiento de terneros.

Principales resultados:

• Las concentraciones fecales de progesterona en el alce disminuyeron significativamente a medida que disminuyó la relación alce-lobo.
• Los niveles más bajos de progesterona fueron fuertemente predictivos de la reducción del reclutamiento de terneros en el año siguiente.
• Estos hallazgos indican un costo fisiológico asociado con el comportamiento antipredador del alce.

Conclusiones:

• La presencia del lobo influye indirectamente en la fisiología reproductiva y demografía del alce.
• Los costos del comportamiento antipredador, mediados por la presencia de lobos, impactan en la dinámica de las poblaciones de alces.
• Comprender estos efectos indirectos es crucial para el manejo de la vida silvestre en ecosistemas ricos en depredadores.