Una medición directa de la tasa de acreción de masa terrestre del polvo cósmico

Área de la Ciencia:

• El polvo cósmico y la investigación de meteoroides.
• Ciencias planetarias y estudios de acreción de la Tierra.
• Análisis de impacto de hipervelocidad.

Sus antecedentes:

• La medición precisa de la acumulación de material extraterrestre por la Tierra es crucial para comprender la evolución planetaria.
• Los métodos anteriores carecían de precisión para las partículas submilimétricas, que constituyen una fracción de masa significativa.
• Se necesitaba una medición directa del flujo de partículas pequeñas.

Objetivo del estudio:

• Para determinar el flujo de meteoroides en el rango de masas de 10^-9 a 10^-4 gramos.
• Para medir con precisión la masa de material extraterrestre acumulado por la Tierra como partículas submilimétricas.
• Para comparar la tasa de acreción de partículas pequeñas con cuerpos extraterrestres más grandes.

Principales métodos:

• Análisis de cráteres de impacto de hipervelocidad en el satélite Long Duration Exposure Facility (LDEF).
• Examen del extremo orientado al espacio del LDEF para capturar impactos de micrometeoritos.
• Determinación de la distribución de masa y el flujo de los meteoroides basado en la morfología y el tamaño del cráter.

Principales resultados:

• Los picos de distribución de masa de los meteoroides están cerca de 1,5 x 10^-5 gramos (200 micrómetros de diámetro).
• La tasa estimada de acreción de masa de partículas pequeñas es (40 +/- 20) x 10^6 kilogramos por año.
• Esta tasa de acreción es más alta que las estimaciones anteriores, pero se alinea con los hallazgos geoquímicos.

Conclusiones:

• Las partículas submilimétricas representan un componente sustancial de la acumulación de masa extraterrestre de la Tierra.
• La masa de entrada de las partículas pequeñas es comparable o superior a la de los cuerpos extraterrestres más grandes (de 1 cm a 10 km).
• Esta investigación proporciona una comprensión más precisa del material extraterrestre total que contribuye a la Tierra.