Evidencia isotópica de paleoambientes homínidos neógenos en el valle del Rift de Kenia

Área de la Ciencia:

• Paleoecología Paleoecología.
• La paleoantropología es la paleoantropología.
• La geoquímica de los isótopos es la geoquímica de los isótopos.

Sus antecedentes:

• La bipedalidad en los primeros homínidos a menudo está relacionada con los cambios de hábitat en el este de África.
• Se cree que esta transición se produjo entre hace 12 y 5 millones de años.
• Se pensaba que el cambio era de bosques a entornos de pastizales más abiertos.

Objetivo del estudio:

• Para investigar el paleoambiente de África Oriental durante el Mioceno Tardío.
• Para determinar si se produjo un cambio a los pastizales C4 durante la evolución temprana de los homínidos.
• Para probar la hipótesis de que la bipedalidad evolucionó en respuesta a los hábitats abiertos.

Principales métodos:

• Análisis de la composición isotópica de carbono estable (delta) 13C).
• Examen de carbonato de paleosol y materia orgánica de las colinas de Tugen, Kenia.
• Reconstrucción de la composición de la vegetación pasada (plantas C3 frente a C4).

Principales resultados:

• Un entorno heterogéneo con una mezcla de plantas C3 y C4 ha persistido durante al menos 15.5 millones de años.
• Los pastizales abiertos no dominaban esta región del valle del Rift.
• No hay evidencia que apoye una transición de hábitats dominados por C3 a hábitats dominados por C4.

Conclusiones:

• Las condiciones ambientales para la evolución temprana de los homínidos en el este de África eran ecológicamente diversas.
• La hipótesis tradicional que vincula la bipedalidad únicamente con un cambio a praderas abiertas no está respaldada por estos datos.
• Los homínidos probablemente evolucionaron en un paisaje mosaico, no exclusivamente en praderas abiertas.