Los microorganismos del Arqueo temprano preferían el azufre elemental, no el sulfato

Área de la Ciencia:

• La geoquímica es la geoquímica.
• Paleobiología Paleobiología.
• Las condiciones de la Tierra primitiva.

Sus antecedentes:

• Los sulfuros microscópicos en la Formación Dresser de hace 3.49 mil millones de años exhiben bajas proporciones de 34S/32S.
• Estos sulfuros han sido previamente interpretados como evidencia de los primeros organismos reductores de sulfatos.

Objetivo del estudio:

• Para investigar el origen de los sulfuros microscópicos en la Formación Dresser.
• Para reevaluar la evidencia de la vida microbiana temprana basada en isótopos de azufre.

Principales métodos:

• Análisis de la composición isotópica del azufre (34S/32S y Delta33S) en sulfuros microscópicos y barita huésped.
• Comparación de las firmas isotópicas observadas con los procesos biológicos y abiológicos conocidos del ciclo del azufre.

Principales resultados:

• Los sulfuros microscópicos muestran una fraccionamiento de masa independiente del azufre (Delta33S) distinto de su sulfato huésped.
• La firma isotópica observada (delta34S negativo y Delta33S positivo) es inconsistente con la reducción del sulfato por los microbios o la reducción del sulfato abiológica.

Conclusiones:

• Los sulfuros estudiados probablemente se originaron en organismos que absorben desproporcionadamente el azufre elemental.
• Este hallazgo sugiere un metabolismo microbiano del azufre más temprano y más diverso que el previamente reconocido.