Las ballenas se originaron a partir de artiodáctilos acuáticos en la época del Eoceno de la India

Área de la Ciencia:

• Paleontología Paleontología.
• Biología evolutiva Biología evolutiva.
• Anatomía comparada y anatomía comparada.

Sus antecedentes:

• La historia evolutiva de los cetáceos (ballenas) tiene una brecha en la comprensión de sus antepasados terrestres.
• Se sabe que las ballenas están relacionadas con los ungulados pardos (artiodáctilos), pero faltaba un antepasado morfológicamente similar.

Objetivo del estudio:

• Identificar el grupo hermano de las primeras ballenas y aclarar la transición a la vida acuática.
• Para investigar la relación entre los artiodáctilos y los cetáceos utilizando evidencia fósil.

Principales métodos:

• Análisis morfológico comparativo de esqueletos fósiles, centrado en la estructura de las orejas, los premolares y la densidad ósea de las extremidades.
• Análisis de isótopos estables de oxígeno de dientes para inferir el hábitat y la dieta.
• Análisis filogenético para determinar las relaciones evolutivas.

Principales resultados:

• Eoceno South Asian raoellids, particularmente Indohyus, se identifican como el grupo hermano de las ballenas.
• Indohyus exhibe características parecidas a las ballenas en la estructura del oído y el premolar, los huesos densos de las extremidades y la composición isotópica de los dientes.
• La evidencia sugiere un cambio significativo en la dieta y un estilo de vida semiacuático en los raoellids, que es anterior a los orígenes de los cetáceos.

Conclusiones:

• Raoellids representan los parientes artiodactyl conocidos más cercanos a los cetáceos.
• La adaptación acuática en el linaje ballenero comenzó antes de la aparición del orden Cetacea.
• El estudio llena una brecha crítica en la comprensión de la evolución de las ballenas y la transición a la vida marina.