Rayos gamma de muy alta energía de un cuásar distante: ¿qué tan transparente es el universo?

Área de la Ciencia:

• * Astronomía y Astrofísica.
• * Astronomía de rayos gamma de alta energía.

Sus antecedentes:

• * Las fuentes de radio cuasi estelares (cuásares) son núcleos galácticos activos conocidos por emitir radiación a través del espectro electromagnético.
• * La detección de rayos gamma de muy alta energía (VHE) de objetos distantes es un desafío debido a la absorción potencial por la luz de fondo extragaláctica (EBL).

Objetivo del estudio:

• * Para detectar la emisión de rayos gamma VHE de un cuásar distante utilizando un telescopio de rayos gamma de umbral bajo.
• * Para investigar las propiedades de la luz de fondo extragaláctica basada en la propagación de rayos gamma VHE.

Principales métodos:

• * Utilizó el telescopio Cherenkov MAGIC (Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov), optimizado para observaciones de umbral de baja energía.
• * Se observaron y analizaron señales de rayos gamma de una llamarada gigante del cuásar 3C 279.

Principales resultados:

• * Se detectaron con éxito los rayos gamma VHE del cuásar 3C 279, ubicado en un desplazamiento al rojo de 0,536 (a más de 5 mil millones de años luz de distancia).
• * Esto representa el objeto más distante jamás detectado que emite rayos gamma por encima de 50 gigaelectronvoltios (GeV).
• * Las observaciones implican una densidad más baja de lo esperado de la luz de fondo extragaláctica.

Conclusiones:

• * La detección de rayos gamma VHE de 3C 279 empuja la frontera de la astronomía de rayos gamma observable a distancias sin precedentes.
• * La baja densidad de EBL inferida es consistente con las estimaciones derivadas del recuento de galaxias, proporcionando una línea de evidencia independiente.
• * Este estudio demuestra la capacidad de los telescopios de rayos gamma actuales para sondear el universo distante y sus campos de radiación intermedios.