Una tortuga ancestral del Triásico Tardío del suroeste de China

Área de la Ciencia:

• Paleontología Paleontología.
• Biología evolutiva Biología evolutiva.
• La anatomía de los vertebrados.

Sus antecedentes:

• El origen evolutivo del plan corporal de la tortuga es un enigma significativo en la evolución de los reptiles debido a la anatomía altamente derivada de las tortugas.
• La tortuga más antigua conocida, Proganochelys, posee un caparazón completo, lo que no ofrece pistas sobre sus comienzos evolutivos.

Objetivo del estudio:

• Para describir un nuevo y excepcionalmente conservado fósil de tortuga de China, anterior a Proganochelys.
• Aclarar los pasos intermedios en la evolución del caparazón de la tortuga y las estructuras esqueléticas asociadas.

Principales métodos:

• Excavación paleontológica y análisis de una nueva especie de tortuga fósil de depósitos marinos de 220 millones de años en China.
• Análisis filogenético para determinar la posición evolutiva de la nueva especie en relación con otras tortugas.

Principales resultados:

• Descripción de una nueva especie de tortuga con un plastrón ventral completamente desarrollado pero un caparazón dorsal compuesto únicamente de placas neurales.
• Evidencia de costillas dorsales expandidas y la ausencia de osteodermos en la nueva especie.
• El análisis filogenético posiciona esta nueva especie como basal para todas las tortugas conocidas, tanto fósiles como existentes.

Conclusiones:

• Los hallazgos indican que el plastrón evolucionó antes que el caparazón.
• La etapa inicial de la formación del caparazón implica la osificación de las placas neurales y el ensanchamiento de las costillas, reflejando el desarrollo embrionario temprano en las tortugas modernas.
• Este descubrimiento refuta la hipótesis de que el caparazón de la tortuga se originó a partir de osteodermos fusionados y sugiere una vía evolutiva distinta.