Las sales de sodio en los granos de hielo de anillo E de un océano debajo de la superficie de Encelado

Área de la Ciencia:

• Ciencias Planetarias: Investigando la composición y el origen de los granos del anillo E de la luna de Saturno Encélado.

Sus antecedentes:

• La luna de Saturno Encélado exhibe plumas desde su polo sur, lo que indica un potencial océano subterráneo.
• Estas columnas son la fuente principal de partículas de hielo en el anillo E de Saturno.
• Análisis anteriores sugirieron componentes orgánicos o siliciosos en los granos de pluma, lo que insinúa una interacción entre el núcleo y el agua.

Objetivo del estudio:

• Para determinar si el agua líquida subterránea de Encelado todavía está presente hoy en día.
• Para identificar la composición química de los granos del anillo E para inferir las condiciones de origen de las plumas.

Principales métodos:

• Análisis in situ de granos de hielo de anillo E. Análisis in situ de granos de hielo de anillo E.
• Identificación y cuantificación de los componentes de las sales, específicamente las sales de sodio.
• Comparación de la abundancia de sal observada y el pH inferido con modelos del océano de Encélado.

Principales resultados:

• Se identificó una población de granos de anillo E ricos en sales de sodio (0,5-2% en masa).
• La composición de la sal y el pH básico inferido coinciden estrechamente con las predicciones de que el océano de Encélado interactúa con su núcleo rocoso.
• El sodio atómico no se espera en el vapor de pluma, lo que explica su ausencia en los espectros ópticos.

Conclusiones:

• La presencia de sales de sodio en los granos del anillo E proporciona una fuerte evidencia de la existencia de columnas de agua líquida originarias de Encélado hoy en día.
• La composición de estos granos apoya la hipótesis de un océano subterráneo en Encélado que interactúa con su núcleo rocoso.
• Los hallazgos son consistentes con los modelos actuales del océano interno de Encélado y la generación de penachos.