No hay sodio en las plumas de vapor de Encelado

Área de la Ciencia:

• Ciencias planetarias Ciencias planetarias.
• Astrobiología Astrobiología.
• La espectroscopia es una técnica de espectroscopia.

Sus antecedentes:

• Encélado exhibe penachos de vapor de agua y partículas de hielo, lo que sugiere una fuente líquida interna.
• Existe la especulación con respecto a un océano subterráneo, que potencialmente contiene sal (cloruro de sodio), como el origen de estas plumas.

Objetivo del estudio:

• Para investigar la presencia y abundancia de sodio atómico en las plumas de Encelado utilizando espectroscopia terrestre.
• Para evaluar si los niveles de sodio observados apoyan o refutan la hipótesis de un océano salado subterráneo alimentando las plumas.

Principales métodos:

• Se llevaron a cabo observaciones espectroscópicas terrestres dirigidas a Encélado.
• Analizaron datos espectrales para buscar la firma del sodio atómico.
• Cuantificó el límite superior de la proporción de mezcla de sodio en el vapor de la pluma.

Principales resultados:

• Se estableció un límite superior para la proporción de mezcla de sodio en las columnas de vapor de Encelado, significativamente menor de lo esperado para un océano salado.
• Se encontró que la fracción de partículas que contienen sal en las columnas era pequeña.
• El bajo contenido de sodio desafía la idea de un océano salado cercano a la superficie que alimenta directamente a los géiseres a través de grietas de la corteza.

Conclusiones:

• La baja abundancia de sodio observada es inconsistente con un océano poco profundo y salado que entra en erupción a través de la corteza de Encélado.
• Las fuentes alternativas para las columnas, como un océano profundo, un depósito de agua dulce o hielo subterráneo, siguen siendo plausibles.
• Los datos actuales son insuficientes para distinguir definitivamente entre las diversas hipótesis de fuentes de erupción propuestas para Encélado.