El seguimiento del transporte de la pluma de hidrocarburos y la biodegradación en Deepwater Horizon

Área de la Ciencia:

• Biología Marina Biología Marina.
• Oceanografía La oceanografía es la oceanografía.
• Ciencias del medio ambiente Ciencias del medio ambiente.

Sus antecedentes:

• La explosión de Deepwater Horizon sigue siendo el mayor derrame de petróleo en alta mar.
• Comprender el destino y el impacto de las columnas de petróleo de aguas profundas es fundamental.

Objetivo del estudio:

• Para investigar las características y la persistencia de un penacho de petróleo de aguas profundas del derrame de Deepwater Horizon.
• Para cuantificar las concentraciones de hidrocarburos y las tasas de biodegradación dentro del penacho.

Principales métodos:

• Encuesta de hidrocarburos subterráneos utilizando un vehículo submarino autónomo.
• Análisis de muestras recolectadas por un muestreador con cable de barco.
• Medición del oxígeno disuelto para inferir las tasas de respiración microbiana.

Principales resultados:

• Se detectó una pluma de petróleo continua, de más de 35 km de largo, a 1100 metros de profundidad.
• El penacho persistió durante meses con una mínima biodegradación.
• Las concentraciones de hidrocarburos monoaromáticos excedieron los 50 μg/L, con tasas de entrada dobles a las de las filtraciones naturales.

Conclusiones:

• La columna de petróleo de aguas profundas de Deepwater Horizon fue extensa y duradera.
• La biodegradación dentro del penacho fue significativamente más lenta de lo esperado.
• El derrame representó una entrada importante de hidrocarburos en el ecosistema profundo del Golfo de México.