El origen del parásito de la malaria humana Plasmodium falciparum en los gorilas

Área de la Ciencia:

• Genética La genética.
• Biología evolutiva Biología evolutiva.
• Parasitología Parasitología.

Sus antecedentes:

• Plasmodium falciparum es uno de los principales parásitos de la malaria humana, pero sus orígenes evolutivos son objeto de debate.
• Comprender la historia del parásito es crucial para el control de la malaria.

Objetivo del estudio:

• Para investigar el origen y la historia evolutiva de Plasmodium falciparum.
• Identificar las especies de Plasmodium en los simios salvajes y su relación con los parásitos humanos.

Principales métodos:

• Desarrolló una técnica de amplificación de un solo genoma para detectar el ADN de Plasmodium en muestras de heces de simios.
• Recogió y analizó casi 3.000 muestras fecales de simios salvajes en África Central.
• Secuenciado más de 1.100 genes mitocondriales, apicoplastos y nucleares de simios aislados de Plasmodium.

Principales resultados:

• Los parásitos de Plasmodium se encontraron en chimpancés y gorilas occidentales, pero no en gorilas orientales o bonobos.
• El 99% de las secuencias de Plasmodium de simios pertenecían a seis linajes distintos específicos del huésped dentro del subgénero Laverania.
• Los parásitos de los gorilas occidentales eran casi idénticos a los humanos Plasmodium falciparum.
• El análisis filogenético mostró que el P. falciparum humano está anidado dentro de una radiación de un parásito gorila.

Conclusiones:

• Plasmodium falciparum se originó en los gorilas.
• El parásito no es de origen chimpancé, bonobo o antiguo origen humano.
• Este hallazgo remodela nuestra comprensión de la historia evolutiva de la malaria.