Un depósito de agua salada como fuente de una pluma de composición estratificada en Encélado

Área de la Ciencia:

• Ciencias planetarias Ciencias planetarias.
• Astrobiología Astrobiología.
• La geofísica es la geofísica.

Sus antecedentes:

• Encélado, la luna helada de Saturno, exhibe penachos de vapor de agua y partículas de hielo de las "rayas de tigre".
• Los análisis anteriores sugirieron agua líquida, pero los mecanismos de formación de penachos seguían siendo objeto de debate.
• El origen de estas columnas (fuente líquida frente a la descomposición del hielo) no estaba claro.

Objetivo del estudio:

• Para analizar la composición de las partículas recién expulsadas cerca de las fuentes de pluma de Encelado.
• Para determinar el mecanismo primario que impulsa la emisión de pluma de Encelado.
• Para restringir los modelos del entorno subterráneo de Encelado.

Principales métodos:

• Análisis in situ de partículas de hielo recién expulsadas cerca de las fuentes de pluma.
• Análisis de composición centrado en el contenido de sales y compuestos orgánicos.
• Análisis de flujo de masa y abundancia de diferentes poblaciones de partículas.

Principales resultados:

• Las partículas de hielo ricas en sal constituyen más del 99% del flujo de masa sólida expulsado.
• Estas partículas ricas en sal se agotan en la población que escapa al anillo E de Saturno.
• Los granos de hielo con compuestos orgánicos son más abundantes en las regiones de plumas densas.
• Los datos sugieren fuertemente un depósito subterráneo de agua salada con una gran superficie de evaporación.

Conclusiones:

• Los hallazgos eliminan o limitan severamente los modelos de formación de penachos no líquidos.
• Un depósito subterráneo de agua salada líquida es la fuente más plausible para las plumas de Encélado.
• Esto apoya el potencial de habitabilidad dentro del océano de Encélado.