Evolución de los primeros caballos impulsada por el cambio climático en el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno

Área de la Ciencia:

• Paleontología Paleontología.
• Ciencias del clima Ciencias del clima Ciencias del clima
• Ecología de los mamíferos Ecología de los mamíferos

Sus antecedentes:

• El tamaño corporal es un factor crucial en la fisiología de los mamíferos y sus roles ecológicos.
• Estudios anteriores indicaron el enanismo de mamíferos durante el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM), pero el momento preciso y las correlaciones climáticas eran inciertos.

Objetivo del estudio:

• Investigar la relación entre el cambio climático continental y el tamaño corporal de los équidos durante el PETM.
• Para determinar el momento y la magnitud de los cambios en el tamaño corporal en relación con la dinámica climática del Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno.

Principales métodos:

• Análisis de un registro climático continental de alta resolución.
• Examen de los cambios en el tamaño corporal de los équidos durante la duración del PETM.
• Inferencia de la paleotemperatura utilizando isótopos de oxígeno de los dientes de mamíferos.

Principales resultados:

• Se produjo una disminución direccional del ~30% en el tamaño corporal de los équidos en los ~130.000 años iniciales del PETM.
• Se observó un aumento significativo del tamaño corporal del ~76% durante la fase de recuperación del PETM.
• Los cambios en el tamaño corporal de los mamíferos mostraron una correlación negativa con la temperatura inferida y los niveles potencialmente altos de CO2 atmosférico.

Conclusiones:

• El calentamiento de las temperaturas y las elevadas concentraciones de CO2 probablemente impulsaron fluctuaciones significativas en el tamaño corporal de los mamíferos durante el PETM.
• Comprender estas respuestas pasadas proporciona un marco para predecir las adaptaciones evolutivas de los mamíferos al cambio climático futuro y al calentamiento global.