Probando el campo magnético solar con un cometa que se acerca al Sol

Área de la Ciencia:

• Física solar Física solar es la física de la energía solar.
• Ciencia de la ciencia de los cometas.
• La física del plasma es la física del plasma.

Sus antecedentes:

• El cometa C/2011 W3 (Lovejoy) atravesó la corona solar en diciembre de 2011.
• Esta región es en gran parte inexplorada por las naves espaciales.
• Las observaciones ultravioletas extremas capturaron cambios dinámicos en la cola del cometa.

Objetivo del estudio:

• Para analizar el comportamiento de la cola del cometa dentro de la corona solar.
• Para utilizar estas observaciones para comprender el campo magnético de la corona solar.
• Para diferenciar entre varios modelos de campo magnético solar.

Principales métodos:

• Modelado magnetohidrodinámico combinado (MHD) de la corona solar.
• Modelado el movimiento de los iones de la cola de un cometa dentro del plasma solar.
• Se analizaron datos de imágenes en ultravioleta extrema (UVE) de la cola del cometa Lovejoy.

Principales resultados:

• Se observaron variaciones significativas en la dirección de la cola del cometa, su intensidad, magnitud y persistencia.
• Los movimientos de las colas de los cometas indicaban un campo magnético no homogéneo en la corona solar.
• Propiedades restringidas del campo solar y del plasma a lo largo de la trayectoria del cometa.

Conclusiones:

• La interacción del cometa Lovejoy con la corona solar proporciona una sonda única de su entorno magnético.
• La dinámica de la cola observada ofrece un método para distinguir entre diferentes modelos de campos magnéticos solares.
• Este estudio pone de relieve el valor de los sobrevuelos cometarios para la investigación de la física solar.