La pigmentación de la piel proporciona evidencia del melanismo convergente en reptiles marinos extintos

Área de la Ciencia:

• Paleontología Paleontología.
• La bioquímica es la bioquímica.
• Biología evolutiva Biología evolutiva.

Sus antecedentes:

• La coloración adaptativa es crucial para la supervivencia y reproducción de los animales.
• La melanina es un pigmento clave con diversas funciones, pero su registro fósil es poco conocido.
• Identificar la melanina fosilizada es un desafío, lo que limita nuestro conocimiento de la pigmentación antigua.

Objetivo del estudio:

• Para proporcionar evidencia química directa de la melanina en la piel fosilizada de los reptiles marinos.
• Para reconstruir la coloración de los reptiles marinos extintos.
• Para investigar los impulsores evolutivos del melanismo en los extintos tetrápodos acuáticos.

Principales métodos:

• Análisis químico de los tejidos blandos fosilizados de una tortuga de cuero, mosasaurio e ictiosaurio.
• Identificación de la eumelanina conservada molecularmente y de los melanosomas fosilizados.
• Análisis comparativo con organismos marinos existentes.

Principales resultados:

• Se encontró evidencia química directa de eumelanina en la piel fosilizada de tres grupos de reptiles marinos.
• La melanina se asoció con los melanosomas fosilizados en los especímenes.
• Al contrario de la contra sombreado, algunos ictiosaurios eran uniformemente oscuros.

Conclusiones:

• La pigmentación de melanina se puede identificar químicamente en la piel fosilizada, ampliando el estudio del color fósil.
• El melanismo convergente ocurrió en linajes de evolución independiente de tetrápodos acuáticos secundarios.
• La termorregulación y/o la crisis probablemente impulsaron este melanismo convergente, permitiendo la explotación de entornos fríos.