La evolución. Una serpiente de cuatro patas del Cretácico temprano de Gondwana

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología evolutiva
• Zoología de los vertebrados

Sus antecedentes:

• Los orígenes evolutivos de las serpientes siguen siendo en gran medida desconocidos, a pesar de su diversidad actual.
• Los descubrimientos anteriores de serpientes de dos patas iluminaron las transiciones de lagarto a serpiente, pero las serpientes fósiles de cuatro miembros no fueron descritas.
• La ecología y el entorno ancestral de las serpientes primitivas son poco conocidas.

Objetivo del estudio:

• Para describir una serpiente de cuatro patas recién descubierta de la Formación Crato del Cretácico Temprano de Brasil.
• Para inferir las adaptaciones ecológicas y los orígenes evolutivos de las primeras serpientes basadas en evidencia fósil.
• Investigar la diversificación temprana y el origen geográfico de la corona Serpentes.

Principales métodos:

• Análisis morfológico de una serpiente fósil de cuatro extremidades, centrándose en el plano corporal, la estructura de las extremidades y las características del cráneo.
• Anatomía comparativa con reptiles existentes y extintos para identificar adaptaciones.
• Análisis del contenido intestinal para determinar la dieta y el comportamiento depredador.

Principales resultados:

• Descripción de una serpiente de cuatro extremidades que exhibe un plano corporal serpentiforme con extremidades pequeñas y prehensiles.
• Evidencia de adaptaciones fosoriales (enterramiento) basadas en las proporciones del cráneo y el cuerpo y espinas neuronales reducidas.
• Presencia de rasgos depredadores (dientes ganchudos, articulación intramandibular) y presas vertebradas en el contenido intestinal, lo que indica un carnívoro temprano.
• La estructura de las extremidades sugiere la función de agarre para la captura de presas o el apareamiento.

Conclusiones:

• La serpiente de cuatro extremidades proporciona información crucial sobre la transición de los lagartos a las serpientes.
• Las adaptaciones fósiles sugieren que las serpientes evolucionaron a partir de ancestros enterrados, no marinos.
• El descubrimiento, junto con otras serpientes basales, apoya el origen de Gondwana para las serpientes de la corona.
• Las primeras serpientes eran depredadores vertebrados, lo que indica que el carnívoro evolucionó temprano en la historia de las serpientes.