Núcleos de nubes densas revelados por el CO en la galaxia enana de baja metalicidad WLM

Área de la Ciencia:

• Astronomía y astrofísica
• Evolución de las galaxias
• Formación Estelar

Sus antecedentes:

• El nacimiento estelar requiere la observación de nubes moleculares, compuestas principalmente de hidrógeno (H2) y trazadas por monóxido de carbono (CO).
• Los entornos de baja metalicidad, como las galaxias enanas irregulares, plantean desafíos para la formación de CO y la supervivencia dentro de nubes densas.
• Los límites anteriores de detección de CO obstaculizaban los estudios de formación estelar en estos sistemas de baja metalicidad.

Objetivo del estudio:

• Para investigar las propiedades de las nubes de monóxido de carbono (CO) en la galaxia enana irregular de baja metalicidad Wolf-Lundmark-Melotte (WLM).
• Comprender las implicaciones de las características de la nube de CO para la formación de cúmulos estelares en galaxias enanas.
• Explorar el papel de los desencadenantes externos en la formación de cúmulos estelares masivos en entornos de baja metalicidad.

Principales métodos:

• Las observaciones interferométricas se utilizaron para detectar y analizar las nubes de CO en la galaxia WLM.
• Se determinó que la metalicidad del WLM era del 13% del valor solar, significativamente por debajo de los umbrales de detección de CO anteriores.
• Las densidades de las nubes y las densidades de las columnas se compararon con las observadas en la Vía Láctea.

Principales resultados:

• Las nubes de CO se detectaron en WLM a pesar de su baja metalicidad, en un 50% por debajo del umbral de detección previamente establecido.
• Estas nubes exhibieron densidades típicas y densidades de columna comparables a las de la Vía Láctea.
• Las nubes detectadas eran pequeñas en relación con sus envolturas atómicas y H2 circundantes.

Conclusiones:

• La densidad normal de CO en las nubes de WLM explica las densidades similares observadas en cúmulos estelares que se forman en galaxias enanas irregulares y galaxias espirales gigantes.
• Las bajas masas de estas nubes de CO sugieren que los cúmulos estelares en WLM probablemente sean de baja masa, a menos que estén influenciados por la compresión a escala galáctica.
• La formación de cúmulos globulares masivos y pobres en metales en el halo de la Vía Láctea, potencialmente originados por galaxias enanas, puede haber sido provocada por impactos galácticos.