Un circuito hipotalámico sexualmente dimórfico controla el cuidado materno y la secreción de oxitocina

Área de la Ciencia:

• La neurociencia
• Endocrinología del comportamiento
• Neurobiología del comportamiento social

Sus antecedentes:

• A menudo se supone que las diferencias de comportamiento entre los sexos se derivan del dimorfismo del circuito neuronal, pero la evidencia directa es escasa.
• El cuidado parental es un comportamiento complejo con diferencias sexuales significativas observadas en especies como los ratones.
• Las hembras vírgenes suelen exhibir un comportamiento maternal hacia los cachorros, mientras que los machos pueden atacarlos o ignorarlos.

Objetivo del estudio:

• Investigar el papel de las neuronas que expresan la tirosina hidroxilasa (TH) en el núcleo periventricular anteroventral (AVPV) del hipotálamo en los comportamientos parentales específicos del sexo.
• Para determinar si el dimorfismo sexual en las neuronas AVPV TH(+) influye causalmente en el cuidado parental y los comportamientos relacionados.
• Para explorar la conexión entre las neuronas AVPV TH(+), la secreción de oxitocina y las diferencias de comportamiento entre los sexos.

Principales métodos:

• Análisis comparativo del número de neuronas que expresan TH en el AVPV entre madres, hembras vírgenes y machos.
• Ablación de las neuronas AVPV TH(+) para evaluar los efectos sobre el comportamiento materno en las hembras.
• Estimulación optogenética y manipulación de la expresión de TH en las neuronas AVPV TH ((+) en ambos sexos.
• Medición de los niveles de oxitocina circulantes después de la manipulación de las neuronas TH ((+) AVPV.
• Investigación de las proyecciones neurales de las neuronas AVPV TH(+) a las neuronas de oxitocina en el núcleo paraventricular.

Principales resultados:

• Las neuronas AVPV TH ((+) son más numerosas en las madres en comparación con las hembras y los machos vírgenes.
• La eliminación de las neuronas AVPV TH ((+) alteró el comportamiento materno en las hembras; la estimulación lo mejoró.
• En los machos, las neuronas AVPV TH ((+) no afectaron el cuidado parental, pero suprimieron la agresión entre machos.
• La activación de las neuronas AVPV TH(+) en las hembras aumentó los niveles de oxitocina, mientras que la ablación los redujo.
• Las neuronas AVPV TH(+) forman conexiones sinápticas directas con las neuronas de oxitocina en el núcleo paraventricular.

Conclusiones:

• Las neuronas AVPV TH ((+) juegan un papel crítico, específico del sexo, en la regulación del cuidado materno y la secreción de oxitocina.
• Este estudio proporciona evidencia causal que vincula el dimorfismo sexual en los circuitos cerebrales adultos con las diferencias sexuales en el comportamiento de los padres.
• Los hallazgos revelan un nuevo mecanismo neuronal subyacente al control del comportamiento materno y la agresión social.