Reducción del tamaño corporal en los vertebrados después de la extinción masiva de finales del Devónico

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología evolutiva
• Dinámica de los ecosistemas

Sus antecedentes:

• La extinción masiva de finales del Devónico impactó profundamente en la vida de los vertebrados.
• Los períodos de recuperación posteriores a la extinción son críticos para comprender las trayectorias evolutivas.
• Las investigaciones anteriores han explorado los eventos de extinción, pero menos las tendencias subsecuentes de tamaño corporal a largo plazo.

Objetivo del estudio:

• Investigar los factores y la duración de los cambios en el tamaño corporal de los vertebrados después de la extinción masiva de finales del Devoniano.
• Determinar si los factores ambientales (oxígeno, temperatura) o las presiones ecológicas influyeron en la reducción del tamaño de los vertebrados.
• Analizar los patrones de diversificación de los vertebrados pequeños frente a los de cuerpo grande en la era posterior a la extinción.

Principales métodos:

• Análisis de registros fósiles para rastrear las tendencias del tamaño corporal de los vertebrados durante 36 millones de años después de la extinción.
• Análisis de correlación para evaluar la relación entre los cambios en el tamaño corporal y los parámetros ambientales (oxígeno, temperatura).
• Estudio comparativo de las tasas de diversificación entre los grupos de vertebrados pequeños y de reproducción rápida y los grandes y de reproducción lenta.

Principales resultados:

• Los vertebrados mostraron una reducción persistente en el tamaño del cuerpo durante al menos 36 millones de años después de la extinción.
• El encogimiento global del tamaño corporal no se relacionó con cambios en los niveles de oxígeno o la temperatura.
• Pequeños peces con aletas de rayos, tiburones y tetrápodos que se reproducen rápidamente (menos de 1 metro) irradian y dominan los ecosistemas, mientras que los sobrevivientes de cuerpo grande muestran una diversificación limitada y se enfrentan a la extinción.

Conclusiones:

• Los impulsores ecológicos, en lugar de los factores ambientales, fueron la principal influencia en las tendencias del tamaño corporal de los vertebrados después de la extinción del Devónico.
• El intervalo de recuperación posterior a la extinción reflejó las sucesiones ecológicas modernas, con una selección activa en los rasgos de tamaño e historia de la vida.
• Las perturbaciones de los biotas globales de vertebrados y peces pueden generalmente dar lugar a reducciones generalizadas y a largo plazo del tamaño corporal, estructurando fundamentalmente la biodiversidad futura.