La biodiversidad de las praderas se recupera tras la adición de nitrógeno a largo plazo

Área de la Ciencia:

• Ecología
• Ciencias del medio ambiente
• Botánica

Sus antecedentes:

• La contaminación atmosférica por nitrógeno (N) tiene un impacto negativo en la biodiversidad de las praderas.
• Las tecnologías más limpias del Reino Unido han reducido las emisiones de óxido de nitrógeno y la deposición de nitrógeno.
• Existe incertidumbre en cuanto a la recuperación de la biodiversidad de las praderas tras la reducción de la deposición de nitrógeno.

Objetivo del estudio:

• Investigar la respuesta de la biodiversidad de las praderas a la reducción de la adición de N.
• Evaluar si la adición de nitrógeno a largo plazo conduce a un estado de baja biodiversidad irreversible.
• Evaluar la eficacia de la reducción de las aportaciones de nitrógeno en la recuperación de la biodiversidad.

Principales métodos:

• Análisis de los datos del experimento de 160 años de antigüedad.
• Seguimiento de los cambios en la proporción de legumbres, la riqueza de especies y la diversidad.
• Comparación de parcelas con deposición reducida de N (atmosférica y de fertilizantes) a lo largo del tiempo (1991-2012).

Principales resultados:

• La biodiversidad (proporción de legumbres, riqueza de especies, diversidad) aumentó a medida que disminuía la deposición de nitrógeno.
• Las parcelas de pastizales que dejaron de utilizar fertilizantes inorgánicos de nitrógeno en 1989 mostraron una recuperación significativa de la diversidad, especialmente cuando fueron calcados.
• No hay evidencia de un estado alternativo de baja biodiversidad debido a la adición crónica de N, excepto en casos de acidificación extrema.

Conclusiones:

• La reducción de la adición de nitrógeno por la contaminación o los fertilizantes tiene un impacto positivo en la biodiversidad de las praderas.
• La adición de nitrógeno a largo plazo no conduce necesariamente a un estado de baja biodiversidad irreversible.
• La eliminación de la biomasa a través de la siega probablemente facilita la recuperación de la comunidad vegetal, lo que explica las diferencias con el paisaje en general.