La excepcional preservación de embriones diminutos documenta la latencia de las semillas en las primeras angiospermas

Área de la Ciencia:

• Palaeobotánica
• Biología evolutiva
• Biología de las semillas

Sus antecedentes:

• El período Cretácico Temprano (hace 130-100 millones de años) vio una rápida diversificación de las angiospermas, alterando los ecosistemas terrestres.
• Las hipótesis existentes sugieren que las primeras angiospermas eran plantas pequeñas y de ciclo rápido que explotaban hábitats perturbados.
• La evidencia fósil directa sobre la biología temprana de las semillas de angiospermas y la germinación es limitada.

Objetivo del estudio:

• Investigar la biología de las semillas y la ecología de la germinación de las angiospermas del Cretácico Temprano.
• Proporcionar datos paleontológicos directos sobre las estrategias reproductivas tempranas de las angiospermas.

Principales métodos:

• Descubrimiento y análisis de semillas de angiospermas excepcionalmente conservadas del Cretácico Temprano.
• Microscopía tomográfica de rayos X sincrotrón para examinar embriones fósiles y tejidos de almacenamiento de nutrientes.

Principales resultados:

• Se encontró que los embriones fosilizados de numerosos taxones eran diminutos en el momento de la dispersión.
• Los tejidos de almacenamiento de nutrientes eran modestos, consistentes con el pequeño tamaño general de las semillas.
• Estos hallazgos se alinean con las hipótesis basadas en plantas existentes con respecto al tamaño del embrión y la latencia de la semilla.

Conclusiones:

• Los pequeños embriones y la latencia de las semillas parecen ser rasgos fundamentales de las angiospermas.
• El pequeño tamaño de las primeras semillas y embriones de angiospermas apoya su papel como colonizadores oportunistas de hábitats propensos a las perturbaciones.
• Esta investigación ofrece información crucial sobre la historia de la vida temprana y las estrategias ecológicas de las angiospermas.