La regulación del caudal local y el riego aumentan el consumo y la huella hídrica global

Área de la Ciencia:

• Ciencias de la Tierra
• Hidrología
• Ciencias del medio ambiente

Sus antecedentes:

• Los ecosistemas de agua dulce se ven afectados localmente por la regulación del flujo y el riego.
• Los efectos globales acumulados de estas alteraciones en los recursos de agua dulce siguen siendo en gran medida desconocidos.

Objetivo del estudio:

• Cuantificar los efectos globales de la regulación del caudal y el riego en las condiciones del agua dulce desde 1901 hasta 2008.
• Evaluar el impacto de estas actividades en el consumo humano de agua dulce y en la huella hídrica.

Principales métodos:

• Utilizó observaciones hidroclimáticas de 100 grandes cuencas hidrológicas de todo el mundo.
• Se analizaron los cambios en la evapotranspiración relativa y la variabilidad de la escorrentía temporal.

Principales resultados:

• Se identificaron aumentos globales consistentes en la evapotranspiración relativa impulsados por la regulación del flujo y el riego.
• Se observó una disminución significativa en la variabilidad temporal de la escorrentía debido a la regulación del flujo.
• Se ha cuantificado un aumento del consumo medio anual de agua dulce por parte de los seres humanos de 3563 ± 979 km3/año entre dos períodos de estudio.
• Se estima que la huella hídrica global de la humanidad es de 10.688 ± 979 km3) / año, un aumento del 18%.

Conclusiones:

• Las actividades locales de gestión del agua tienen importantes consecuencias hidrológicas globales.
• El modelado preciso del sistema terrestre requiere incorporar los impactos de la regulación del flujo y el riego en los recursos de agua dulce.