El 'monstruo Tully' es un vertebrado

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología evolutiva
• Zoología de los vertebrados

Sus antecedentes:

• Los fósiles problemáticos con una morfología enigmática desafían la clasificación paleontológica.
• El "monstruo Tully" (Tullimonstrum gregarium) de la biota del Mazon Creek del Carbonífero ha permanecido filogenéticamente incierto durante más de 50 años.
• Las hipótesis anteriores sugirieron afinidades con invertebrados como nemerteanos, poliquetos, gasterópodos, conodontes o artrópodos del tallo.

Objetivo del estudio:

• Para resolver la posición filogenética de Tullimonstrum gregarium.
• Para analizar la morfología de Tullimonstrum utilizando un gran conjunto de datos de muestras.
• Para determinar las afinidades evolutivas de este fósil enigmático.

Principales métodos:

• Análisis morfológico de más de 1.200 ejemplares de Tullimonstrum.
• Análisis filogenético que incorpora nuevas pruebas morfológicas.
• Anatomía comparativa para identificar las características clave de los vertebrados.

Principales resultados:

• Tullimonstrum posee una trompa con dientes, ojos lateralmente proyectados en una barra rígida, y un cuerpo segmentado con una aleta caudal.
• Nuevas evidencias revelan una notocorda, arcualia cartilaginosa, bolsas branquiales y estructuras articuladas de la trompa.
• El análisis filogenético ubica a Tullimonstrum como un vertebrado en el linaje del tallo de las lampreas (Petromyzontida).

Conclusiones:

• Tullimonstrum gregarium está definitivamente identificado como un vertebrado, específicamente un pariente temprano de la lamprea.
• Esta clasificación resuelve un antiguo enigma paleontológico y expande la diversidad morfológica conocida de las lampreas extintas.
• El estudio destaca el poder de los métodos filogenéticos modernos para descifrar las afinidades de los fósiles problemáticos.