Contribución de la Antártida al aumento del nivel del mar en el pasado y en el futuro

Área de la Ciencia:

• Paleoclimatología
• Glaciología
• Modelado del clima

Sus antecedentes:

• Los períodos interglaciales pasados (Plioceno, Último Interglacial) experimentaron temperaturas polares más cálidas y niveles de mar promedio globales significativamente más altos (6-9 metros) que hoy.
• La capa de hielo antártica se identifica como el principal contribuyente a estos aumentos del nivel del mar en el pasado, lo que sugiere su sensibilidad al calentamiento.
• Los modelos anteriores no han capturado completamente la compleja capa de hielo y la dinámica climática, en particular los procesos que vinculan el calentamiento atmosférico con la fractura hidráulica de la plataforma de hielo y el colapso de los acantilados de hielo.

Objetivo del estudio:

• Desarrollar y aplicar un modelo climático acoplado de la capa de hielo para proyectar el futuro aumento del nivel del mar desde la Antártida.
• Para calibrar el modelo utilizando las estimaciones del nivel del mar paleoclimático del Plioceno y los últimos períodos interglaciales.
• Evaluar la contribución potencial de la capa de hielo de la Antártida al aumento global del nivel del mar bajo varios escenarios futuros de emisiones de gases de efecto invernadero.

Principales métodos:

• Utilizó una capa de hielo acoplada y un modelo de dinámica climática que incorpora efectos de calentamiento atmosférico en plataformas de hielo y acantilados de hielo que terminan en el mar.
• Calibró el modelo con los datos del nivel del mar del Plioceno y la última época interglacial.
• Contribuciones simuladas del aumento futuro del nivel del mar de la Antártida bajo escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero sin disminuir.

Principales resultados:

• Bajo emisiones no disminuidas, la capa de hielo antártica podría contribuir con más de 1 metro de aumento del nivel del mar en 2100 y exceder 15 metros en 2500.
• Se prevé que el calentamiento atmosférico se convierta en el principal impulsor de la pérdida de hielo en la Antártida en un futuro próximo.
• Se espera que el calentamiento prolongado del océano retrase significativamente la recuperación de la capa de hielo antártica durante milenios.

Conclusiones:

• La capa de hielo de la Antártida representa un riesgo sustancial para el futuro aumento del nivel mundial del mar, especialmente en el caso de emisiones altas continuas.
• El modelo destaca el papel crítico de la fractura hidráulica de la plataforma de hielo y la inestabilidad de los acantilados de hielo en la pérdida de hielo antártico.
• Es necesaria una mitigación urgente de las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar la pérdida de hielo en la Antártida a largo plazo y el consiguiente aumento del nivel del mar.