Los ojos de Tullimonstrum revelan una afinidad con los vertebrados

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología evolutiva
• Zoología de los vertebrados

Sus antecedentes:

• Tullimonstrum gregarium, un fósil del Carbonífero de Mazon Creek, ha desafiado la clasificación filogenética durante décadas.
• Los estudios anteriores no pudieron determinar sus afinidades, con vínculos propuestos con Mollusca, Annelida y Chordata.
• La falta de pruebas anatómicas homólogas inequívocas impidió una colocación sistemática segura.

Objetivo del estudio:

• Para determinar las afinidades filogenéticas de Tullimonstrum gregarium.
• Para investigar los detalles ultrastructural de los ojos de Tullimonstrum para la homología.
• Para determinar si los melanosomas fósiles pueden proporcionar señales filogenéticas.

Principales métodos:

• Microscopía electrónica de barrido (SEM) para el análisis anatómico de ojos fosilizados.
• Espectrometría de masa de iones secundarios en tiempo de vuelo (ToF-SIMS) para la identificación de microorganismos.
• Estadísticas multivariadas para analizar las firmas químicas de los microorganismos.

Principales resultados:

• Los ojos de Tullimonstrum exhiben una retina con capas distintas de melanosomas esferoidales y cilíndricos.
• El ToF-SIMS y el análisis estadístico confirmaron que estos microorganismos son melanosomas.
• La disposición en capas de dos morfologías melanosómicas distintas es una sinapomorfia de vertebrados.

Conclusiones:

• La presencia de estructuras melanosómicas específicas de los vertebrados en Tullimonstrum indica que es un vertebrado.
• Los melanosomas fósiles pueden preservar la información filogenética más allá del color y la ecología.
• Tullimonstrum representa un vertebrado anatómicamente inusual dentro del grupo total de los vertebrados.