La convección vigorosa como la explicación para el terreno poligonal de Plutón

Área de la Ciencia:

• Ciencias planetarias
• La geofísica
• Criología

Sus antecedentes:

• El Sputnik Planum de Plutón exhibe terrenos poligonales únicos compuestos principalmente de hielo de nitrógeno (N2).
• Las hipótesis anteriores para la formación de polígonos, como la contracción térmica, son inconsistentes con la deformación del hielo N2 observada.

Objetivo del estudio:

• Para investigar los procesos geológicos responsables de la formación de terrenos poligonales en el Sputnik Planum de Plutón.
• Determinar el mecanismo más plausible que explique las características de la superficie observadas y el comportamiento del hielo N2.

Principales métodos:

• Desarrollo y aplicación de un modelo de convección parametrizado.
• Cálculo del número de Rayleigh para la capa de hielo de nitrógeno (N2).
• Análisis de las dimensiones de polígonos y "montañas flotantes" para inferir el grosor del hielo.

Principales resultados:

• El número de Rayleigh calculado indica una convección vigorosa dentro del hielo N2.
• La convección de Rayleigh-Bénard se identifica como el mecanismo más probable para la formación de polígonos.
• Se estima que la capa de hielo N2 tiene aproximadamente 10 kilómetros de espesor.

Conclusiones:

• El Sputnik Planum de Plutón es geológicamente activo, con características de conducción de la superficie por convección.
• La velocidad de convección estimada sugiere una edad de superficie notablemente joven de aproximadamente un millón de años.
• Este hallazgo desafía las suposiciones anteriores sobre la inactividad geológica de los cuerpos celestes helados.