El rápido surgimiento de la vida demostrado por el descubrimiento de estructuras microbianas de 3.700 millones de...

Área de la Ciencia:

• Geología
• Paleontología
• Astrobiología

Sus antecedentes:

• La actividad biológica influye significativamente en los ciclos químicos de la Tierra, incluido el secuestro de dióxido de carbono y la regulación del clima.
• Determinar el origen y el impacto temprano de la vida en los ciclos químicos de la Tierra es una pregunta clave en la evolución de la Tierra.
• La evidencia anterior de la vida más antigua, basada en firmas isotópicas en rocas de 3.800-3.700 millones de años, sigue siendo objeto de debate.

Objetivo del estudio:

• Investigar evidencia de vida antigua en rocas de metacarbonato recientemente expuestas del cinturón supracrustal de Isua (ISB) en Groenlandia.
• Establecer la edad y el contexto ambiental de las formaciones de estromatolitos en la ISB.
• Para evaluar las implicaciones de la vida temprana para los ciclos químicos y la evolución de la Tierra.

Principales métodos:

• Cartografía geológica y análisis de un afloramiento recién expuesto de rocas de metacarbonato de 3.700 millones de años en el ISB.
• Examen macroscópico de las estructuras en capas (estromatolitos) dentro de los metacarbonatos.
• Análisis de oligoelementos (elementos de tierras raras más itrio) para determinar el entorno de deposición.
• Análisis de las rocas sedimentarias de detritos intercalados para las estructuras sedimentarias (laminado cruzado, brechas).

Principales resultados:

• Descubrimiento de estromatolitos de 14 cm de alto en rocas de metacarbonato de 3.700 millones de años de edad.
• La evidencia sugiere que los estromatolitos se formaron en un entorno marino poco profundo, indicado por firmas de oligoelementos similares al agua de mar.
• Las rocas sedimentarias intercaladas exhiben características consistentes con la deposición marina de poca profundidad, incluida la actividad de las olas de tormenta.
• Estos estromatolitos son anteriores a la evidencia más antigua aceptada de la vida por 220 millones de años.

Conclusiones:

• Los estromatolitos ISB proporcionan pruebas sólidas de la existencia de la vida hace 3.700 millones de años.
• Este descubrimiento demuestra el establecimiento de la producción de carbonato marino poco profundo y el secuestro de dióxido de carbono biótico al principio de la historia de la Tierra.
• Los hallazgos se alinean con los estudios de reloj molecular que sugieren que la vida se originó en el eón Hadeano (> 4.000 millones de años atrás).