Edad, extensión y almacenamiento de carbono del complejo de turberas de la cuenca central del Congo

Área de la Ciencia:

• Ecología
• Ciencias de la Tierra
• Ciencias del clima

Sus antecedentes:

• Las turberas son sumideros cruciales de carbono, almacenando un tercio del carbono global del suelo a pesar de cubrir solo el 3% de la superficie terrestre de la Tierra.
• Estos ecosistemas ricos en carbono se forman bajo condiciones anóxicas, principalmente en climas fríos, pero también existen en bosques pantanosos tropicales.

Objetivo del estudio:

• Investigar y cuantificar la extensión y el almacenamiento de carbono de los depósitos de turba en la región de Cuvette Centrale de la cuenca central del Congo.
• Determinar la edad de la acumulación de turba y comprender las condiciones ambientales que condujeron a su formación.

Principales métodos:

• Se realizaron mediciones de campo para identificar y caracterizar los depósitos de turba (materia orgánica ≥65% a una profundidad ≥0,3 m).
• Se utilizó la datación por radiocarbono para establecer la línea de tiempo de la acumulación de turba.
• Los datos in situ y de detección remota se combinaron para estimar la superficie total y las reservas de carbono de las turberas.

Principales resultados:

• Se confirmaron extensos depósitos de turba debajo de los bosques pantanosos de Cuvette Centrale, que comenzaron a acumularse hace unos 10.600 años.
• Las turberas de Cuvette Centrale cubren aproximadamente 145.500 km2, lo que las convierte en el complejo de turberas tropicales más extenso.
• Estas turberas almacenan aproximadamente 30,6 petagramas de carbono, lo que aumenta significativamente las estimaciones mundiales de carbono de las turberas tropicales.

Conclusiones:

• La Cuvette Centrale representa un importante sistema de turberas tropicales que hasta ahora se había subestimado.
• Las reservas de carbono descubiertas son comparables a las de la superficie de los bosques tropicales de toda la cuenca del Congo.
• Estas vastas reservas de carbono son susceptibles a la degradación por los cambios en el uso de la tierra y los patrones de precipitación alterados.