Los hiólitos son lophophorates del Paleozoico

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Biología evolutiva
• Fósiles del Cámbrico

Sus antecedentes:

• Los hiólitos son fósiles del Cámbrico abundantes y distribuidos globalmente con importancia ecológica y evolutiva no resuelta.
• Su anatomía blanda poco comprendida y su escleritoma único han llevado a diversas clasificaciones taxonómicas, a menudo como incertae sedis o relacionadas con los moluscos.

Objetivo del estudio:

• Para reconstruir la anatomía blanda y el papel ecológico del hiólito de mediados del Cámbrico Haplophrentis.
• Para aclarar la posición filogenética de los hiólitos dentro del reino animal.

Principales métodos:

• Examen de más de 1.500 ejemplares de Haplophrentis de los yacimientos de esquisto de Burgess y Spence.
• Reconstrucción de tejidos blandos, incluidos los órganos alimentarios y digestivos, a partir de muestras excepcionalmente conservadas.

Principales resultados:

• Haplophrentis se reconstruye como un alimentador de suspensión epibético semi-sésil.
• Los tejidos blandos excepcionalmente conservados revelan un lofóforo y un tracto digestivo en forma de U con un ano dorsolateral.
• Estas características indican una afinidad con los lofoforados (braquiópodos, forónidos, tommotiidos).

Conclusiones:

• Los hallazgos establecen una clara relación entre los hiólitos y los lofoforatos.
• Esto aumenta significativamente la disparidad morfológica conocida de los hiólitos.
• El estudio resuelve la incertidumbre taxonómica de larga data que rodea a este prominente grupo de fósiles.