La frecuencia de las tormentas extremas sahelianas se triplicó desde 1982 en observaciones satelitales

Área de la Ciencia:

• Ciencias atmosféricas
• Ciencias del clima
• Hidrología

Sus antecedentes:

• El ciclo hidrológico se está intensificando a nivel mundial debido al cambio climático, lo que lleva a lluvias extremas e inundaciones más frecuentes.
• Los modelos climáticos luchan por representar con precisión las precipitaciones convectivas, particularmente los sistemas convectivos de mesoescala (MCS), que son vitales para las tormentas intensas.
• La comprensión de las MCS es crucial para predecir los impactos climáticos regionales y los riesgos de inundación.

Objetivo del estudio:

• Investigar las tendencias en la frecuencia de los sistemas convectivos intensos a mesoescala (MCS) en el Sahel de África Occidental mediante observaciones por satélite.
• Determinar la relación entre la intensificación del MCS y factores como las temperaturas globales de la tierra, las precipitaciones regionales y los gradientes de temperatura.
• Evaluar las implicaciones de las tendencias observadas para las proyecciones futuras de precipitaciones extremas en el Sahel.

Principales métodos:

• Análisis de 35 años de datos satelitales para identificar y rastrear sistemas convectivos de mesoescala (MCS) en el Sahel de África Occidental.
• Análisis de correlación para examinar la relación entre la frecuencia de MCS, las temperaturas globales de la tierra, las precipitaciones sahelianas y los gradientes de temperatura.
• Examen de las tendencias regionales de la temperatura en toda África para comprender los efectos del calentamiento localizado.

Principales resultados:

• Se observó un aumento persistente en la frecuencia de los MCS más intensos en el Sahel de África Occidental durante 35 años.
• La frecuencia de MCS intenso mostró una correlación débil con la recuperación anual de las precipitaciones sahelianas, pero una fuerte correlación con las temperaturas terrestres globales.
• La intensificación de MCS se concentró en una banda estrecha al sur del Sáhara, sin calentamiento local en la estación húmeda saheliana.

Conclusiones:

• El calentamiento del Sahara, indicado por un creciente gradiente de temperatura meridional, está impulsando la intensificación de la MCS en el Sahel a través de una mayor cizalla del viento y cambios en la capa de aire del Sahara.
• Las tendencias observadas desafían las proyecciones de modelos climáticos convencionales, lo que sugiere que el Sahel puede experimentar aumentos más significativos en las precipitaciones extremas de lo previsto.
• Los hallazgos ponen de relieve la sensibilidad de la convección tropical organizada al calentamiento global y subrayan la necesidad de mejorar los modelos climáticos.