El mal olfato humano es un mito del siglo XIX

Área de la Ciencia:

• La neurociencia
• Investigación olfativa
• Biología humana

Sus antecedentes:

• La creencia común postula que los humanos tienen un pobre sentido del olfato en comparación con otros mamíferos.
• Esta noción se deriva de una hipótesis del siglo XIX que vincula el tamaño reducido del bulbo olfativo con el libre albedrío humano.
• La evidencia empírica para esta creencia es insuficiente.

Objetivo del estudio:

• Para reevaluar el sentido del olfato humano.
• Desafiar la hipótesis histórica con respecto al tamaño del bulbo olfativo y la evolución humana.
• Para presentar pruebas de las capacidades olfativas humanas.

Principales métodos:

• Análisis comparativo del tamaño del bulbo olfativo y el recuento de neuronas entre especies de mamíferos.
• Revisión de estudios empíricos sobre la percepción y la discriminación olfativa en el hombre.
• Evaluación de la sensibilidad olfativa humana y las capacidades de rastreo.

Principales resultados:

• El bulbo olfativo humano es grande en términos absolutos y contiene un número comparable de neuronas a otros mamíferos.
• Los seres humanos exhiben excelentes capacidades olfativas, detectando y discriminando una amplia gama de olores.
• La sensibilidad olfativa humana excede a la de los roedores y los perros para ciertos olores; los humanos pueden rastrear rastros de olor.

Conclusiones:

• La creencia en un pobre sentido del olfato humano no tiene fundamento y se basa en una hipótesis anticuada.
• Los humanos poseen capacidades olfativas sofisticadas, comparables o superiores a las de otros mamíferos en contextos específicos.
• La percepción olfativa influye significativamente en el comportamiento y los estados afectivos humanos.