El aumento de las algas en los océanos criogénicos y el surgimiento de los animales

Área de la Ciencia:

• Paleoceanografía
• Ecología marina
• Paleontología molecular

Sus antecedentes:

• La transición de la productividad primaria bacteriana a la eucariota reformó profundamente los ecosistemas marinos, influyendo en el ciclo del carbono y los nutrientes y la transferencia de energía a niveles tróficos más altos.
• Las causas, el tiempo y los vínculos con el oxígeno atmosférico y la evolución animal siguen sin estar claros.

Objetivo del estudio:

• Para reconstruir el tiempo geológico y las causas del aumento de los productores primarios eucariotas en los océanos.
• Investigar las consecuencias ecológicas de esta transición para las redes alimentarias marinas y la evolución de los animales.

Principales métodos:

• Análisis de un registro fósil molecular, específicamente esteroides eucariotas, para identificar a los productores primarios del pasado.
• Datación de eventos geológicos, incluidas las glaciaciones de la "Bola de Nieve de la Tierra" de Sturtian y Marinoan, para establecer una línea de tiempo.

Principales resultados:

• Las bacterias fueron los únicos productores primarios significativos antes del período criogénico (antes de hace 720 millones de años).
• Las algas planctónicas marinas (Archaeplastida) surgieron rápidamente hace entre 659 y 645 millones de años, después de la glaciación de Sturtian.
• Los biomarcadores para esponjas y rizarios aparecieron simultáneamente, seguidos por la radiación eumetazoica en el período Ediacaran.

Conclusiones:

• La deglaciación de Sturti probablemente proporcionó un aumento de nutrientes, lo que permitió a las algas competir con las cianobacterias.
• El "ascenso de las algas" mejoró la transferencia de nutrientes y energía, apoyando redes alimenticias más complejas y organismos más grandes.
• Esta revolución ecológica está vinculada a la posterior evolución y diversificación de la vida animal temprana.