El escaneo de sincrotrón revela la ecomorfología anfibia en un nuevo clado de dinosaurios parecidos a pájaros

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Zoología de los vertebrados
• Biología evolutiva

Sus antecedentes:

• Maniraptora, un grupo que incluye aves y sus parientes dinosaurios más cercanos, exhibió diversas adaptaciones durante el Cretácico.
• Las anteriores ecomorfologías maniraptoranas incluían vuelo, gigantismo, cursorialidad y herbívoros.
• Las vías evolutivas y los nichos ecológicos de muchos dinosaurios terópodos siguen siendo incompletamente entendidos.

Objetivo del estudio:

• Para investigar las características únicas y la paleoecología de un terópodo maniraptoran recién descubierto de Mongolia.
• Para determinar la ubicación filogenética de Halszkaraptor escuilliei dentro de Maniraptora.
• Para identificar nuevas ecomorfologías y estrategias depredadoras dentro de los dinosaurios terópodos.

Principales métodos:

• Se utilizó la microtomografía de contraste de fase de propagación de rayos X para analizar el fósil excepcionalmente conservado.
• Se realizó un análisis anatómico comparativo para identificar características morfológicas comunes y únicas.
• Se realizó un análisis filogenético para establecer las relaciones evolutivas del nuevo taxón.

Principales resultados:

• Halszkaraptor escuilliei muestra un mosaico de características, incluido el cuello hiper alargado, adaptaciones para el bipedalismo y proporciones de las extremidades anteriores que sugieren capacidades de natación.
• El nuevo terópodo exhibe adaptaciones posturales convergentes con las aves de cola corta existentes.
• El análisis filogenético coloca a Halszkaraptor escuilliei dentro de un nuevo clado en la base de Dromaeosauridae, lo que indica una ecomorfología anfibia.

Conclusiones:

• Halszkaraptor escuilliei representa un linaje previamente no reconocido de terópodos depredadores anfibios.
• Este descubrimiento agrega una nueva ecomorfología a la diversidad conocida de adaptaciones maniraptoranas.
• Los hallazgos ponen de relieve la significativa diversificación ecológica de los dinosaurios terópodos durante el período Cretácico.