El estilo de vida de alta energía y alto contenido de grasa desafía a un depredador del Ártico, el oso polar

Área de la Ciencia:

• Ecología del Ártico
• Fisiología de la vida silvestre
• Impactos del cambio climático

Sus antecedentes:

• Las poblaciones de osos polares están disminuyendo en algunas regiones.
• Los cambios en el hielo marino son causas sospechosas, pero los mecanismos no están claros.

Objetivo del estudio:

• Para investigar los mecanismos fisiológicos detrás de la disminución de la población de osos polares.
• Cuantificar el gasto y la ingesta de energía en relación con las condiciones del hielo marino.

Principales métodos:

• Medición simultánea de las tasas metabólicas en el campo.
• Evaluación de los patrones de actividad diaria, condición corporal y éxito en la búsqueda de alimento.
• Estudio realizado en osos polares que atraviesan el hielo marino de primavera.

Principales resultados:

• Los osos polares exhiben tasas metabólicas 1,6 veces más altas que las estimadas anteriormente.
• Más de la mitad de los osos experimentaron un déficit de energía.
• La actividad y el movimiento en el hielo marino aumentaron significativamente las demandas metabólicas.
• La baja ingesta de presas ricas en grasa contribuyó al balance energético negativo.

Conclusiones:

• El aumento de la movilidad en el hielo marino fragmentado eleva las demandas de energía para los osos polares.
• Este déficit energético es un factor probable de las disminuciones observadas en la condición corporal y la supervivencia del oso polar.
• Las estrategias de conservación deben tener en cuenta las consecuencias energéticas de la pérdida de hielo marino.